La bentonita es un tipo de arcilla que tiene varios usos industriales y profesionales. Según el punto de vista se puede definir tanto como un material natural que mezclado con agua se convierte en una pasta plástica, este sería el caso de un ceramista. Por otra parte desde la visión industrial, es un grupo de minerales industriales con diferentes características mineralógicas y genéticas, con una gran variedad de aplicaciones y propiedades tecnológicas. Está compuesta por más de un tipo de minerales, aunque son las esmectitas sus constituyentes esenciales y las que le confieren sus propiedades características. Las bentonitas son también llamadas «arcillas activadas» debido a su afinidad en ciertas reacciones químicas causada por su excesiva carga negativa.

Los usos industriales de la bentonita son numerosos y dependen de su comportamiento y propiedades físico-químicas, más concretamente a su capacidad de hinchamiento en agua: Bentonita altamente hinchable – Bentonita sódica; bentonita poco hinchable – Bentonita cálcica; bentonita moderadamente hinchable – Intermedias. Sus usos son muy variados como: Cerámica blanca y refractaria, medios filtrantes en bebidas y licores, aglutinantes de piensos peletizados, lodos de perforación, decolorantes, fundición, agricultura.