Es una cal altamente reactiva, que presenta una gran avidez por el agua. Se obtiene como resultado de la calcinación de las rocas calizas o dolomías; es el resultado de la cocción de una roca caliza, desintegrándose el CaCO3 de la roca para dar CaO (cal viva). Se caracteriza por su versatilidad ya que puede emplearse en casi todos los procesos industriales, ya sea como neutralizante, fundente, lubricante, secante, cementante, absorbente, precipitante, desinfectante, impermeabilizante y como materia prima

Su reactividad ha hecho que tradicionalmente se utilice como medio para la desinfección de viviendas, silos, graneros, etc. Al emplear la cal viva como pintura, ésta absorbe el agua de la superficie con la que entra en contacto. De este modo, todos los microorganismos que estén depositados sobre las paredes pintadas se deshidratan rápidamente. Es por ello por lo que se dice que la cal “desinfecta”. Hay que señalar, que este poder biocida de la cal sólo es atribuible a la cal viva, en ningún caso al resto de las cales.